Người thừa kế cuối cùng | Biên niên sử Elarion
Quote from Thiên Phong on August 10, 2026, 2:32 pmAldric Valmere sinh ra trong một căn nhà rất lớn, nhưng phần lớn các căn phòng đều đã bị khóa.
Cha anh nói rằng làm như vậy để tiết kiệm củi. Người quản gia già lại nói nhỏ rằng trong những căn phòng ấy chẳng còn gì đáng giữ. Tranh đã bán, thảm đã bán, những bộ áo giáp từng thuộc về tổ tiên cũng bị chủ nợ mang đi. Trên tường chỉ còn lại những vệt màu nhạt, cho người ta biết trước kia từng có một thứ quý giá treo ở đó.
Gia tộc Valmere từng có đất đai, binh lính và quyền thu thuế qua ba cây cầu. Họ cũng từng ép dân làm việc trong mùa đông, từng cho vay với lãi rất cao, từng dùng quan hệ để lấy một khu rừng không thuộc về mình. Vì vậy, khi gia tộc sa sút, không có nhiều người thương xót.
Aldric biết điều đó.
Thế nhưng anh vẫn muốn cứu gia tộc.
Từ nhỏ, anh đã dậy trước khi trời sáng để luyện kiếm. Buổi trưa học chính trị, luật lệ và cách quản lý điền trang. Buổi tối học tính toán, giá lúa mì, giá sắt, đường vận chuyển và ngôn ngữ của thương nhân phương Bắc. Những đứa trẻ quý tộc khác cưỡi ngựa đi săn, còn Aldric ngồi bên một ngọn nến nhỏ, tính xem phải bán bao nhiêu thùng rượu mới trả được tiền công cho người giữ ngựa.
Năm mười bốn tuổi, con trai người giữ ngựa bị bệnh. Người cha đến xin số tiền công đã bị gia tộc nợ ba tháng.
Trong chuồng chỉ còn hai con ngựa tốt. Bán một con, Aldric có thể trả tiền cho ông. Nhưng con ngựa ấy cũng là thứ duy nhất giúp anh đi gặp các thương nhân ở thành phố.
Aldric đã bán ngựa.
Đứa trẻ được chữa bệnh. Còn anh phải đi bộ nhiều tháng, đôi giày rách tới mức người ta nhìn thấy máu thấm qua lớp da. Chuyện ấy không cứu được gia tộc, nhưng người giữ ngựa ở lại.
Năm hai mươi ba tuổi, Aldric tìm thấy một cơ hội lớn. Một đoàn thương nhân muốn mua gỗ sồi, len và quặng sắt với số lượng đủ để Valmere trả gần hết nợ. Anh đem cầm mảnh đất cuối cùng, vay thêm tiền, rồi gom hàng từ nhiều làng.
Đối tác của anh là Cedran Voss, một thương nhân luôn nói rất nhỏ và không bao giờ quên mỉm cười. Voss khen Aldric có tài, nói rằng một người trẻ tuổi như anh có thể làm gia tộc hưng thịnh trở lại. Ông ta còn gọi anh là “Lãnh chúa Valmere”, mặc dù tước vị ấy đã gần như chỉ còn trên giấy.
Aldric muốn tin.
Đoàn xe đi suốt mười bảy ngày mới tới bến sông. Khi đó, Aldric mới biết hợp đồng có một điều khoản khác. Giá hàng chỉ được giữ nếu đoàn xe đến trước ngày nước sông đổi dòng. Trên tờ giấy của Aldric, dòng ấy bị một dấu sáp che mất.
Voss đã mua chuộc người coi kho, cố ý giữ đoàn xe lại ba ngày.
Giá hàng giảm còn một phần ba. Aldric không đủ tiền trả cho những người đã bán hàng cho mình. Chủ nợ kéo đến. Những gia đình từng tin anh cũng kéo đến. Có người khóc, có người chửi, có người đứng im nhìn anh như nhìn một kẻ lừa đảo.
Anh bán căn nhà lớn.
Vẫn không đủ.
Gia tộc Valmere từ sa sút, cuối cùng trở thành tan tành.
Kẻ thù cũ nghe tin liền thuê người truy bắt Aldric. Chủ nợ cũng muốn bắt sống anh để bán làm lao dịch. Người quản gia già mở một lối nhỏ phía sau kho rượu, đưa cho anh một túi bánh khô và cuốn sổ bìa đen của tổ phụ.
“Trong này ghi hết,” ông nói. “Cả điều tốt lẫn điều xấu.”
Aldric bỏ chạy vào rừng.
Ba ngày sau, thức ăn hết. Anh nhìn thấy một cụm nấm trắng mọc dưới gốc sồi. Aldric từng học kiếm thuật, chính trị, kinh tế và bốn thứ tiếng, nhưng lại không biết loại nấm ấy có độc.
Anh luộc chúng trong chiếc nồi nhỏ.
Đêm đó, bụng anh đau dữ dội. Aldric nằm co người trên nền đất ẩm, trong tay vẫn giữ cuốn sổ bìa đen. Anh không cứu được gia tộc. Anh cũng không thể nói rằng gia tộc mình hoàn toàn vô tội.
Thế nhưng trước khi chết, anh đã dùng một mẩu than viết thêm vào trang cuối:
“Cedran Voss đã lừa ta. Nhưng món nợ bắt đầu từ rất lâu trước khi ta gặp ông ta.”
Aldric Valmere chết ở tuổi bốn mươi hai.
Nhiều năm sau, người giữ ngựa tìm thấy thi thể anh. Ông không mang về thanh kiếm đã gỉ, cũng không lấy chiếc nhẫn gia tộc chẳng còn giá trị. Ông chỉ đem cuốn sổ bìa đen về làng.
Nhờ vậy, người đời sau biết rằng Valmere đã sụp đổ như thế nào.
Không phải vì một lần bị chơi xỏ.
Chỉ là cú lừa cuối cùng đã đẩy đổ một căn nhà vốn nghiêng từ rất lâu rồi.
Aldric Valmere sinh ra trong một căn nhà rất lớn, nhưng phần lớn các căn phòng đều đã bị khóa.
Cha anh nói rằng làm như vậy để tiết kiệm củi. Người quản gia già lại nói nhỏ rằng trong những căn phòng ấy chẳng còn gì đáng giữ. Tranh đã bán, thảm đã bán, những bộ áo giáp từng thuộc về tổ tiên cũng bị chủ nợ mang đi. Trên tường chỉ còn lại những vệt màu nhạt, cho người ta biết trước kia từng có một thứ quý giá treo ở đó.
Gia tộc Valmere từng có đất đai, binh lính và quyền thu thuế qua ba cây cầu. Họ cũng từng ép dân làm việc trong mùa đông, từng cho vay với lãi rất cao, từng dùng quan hệ để lấy một khu rừng không thuộc về mình. Vì vậy, khi gia tộc sa sút, không có nhiều người thương xót.
Aldric biết điều đó.
Thế nhưng anh vẫn muốn cứu gia tộc.
Từ nhỏ, anh đã dậy trước khi trời sáng để luyện kiếm. Buổi trưa học chính trị, luật lệ và cách quản lý điền trang. Buổi tối học tính toán, giá lúa mì, giá sắt, đường vận chuyển và ngôn ngữ của thương nhân phương Bắc. Những đứa trẻ quý tộc khác cưỡi ngựa đi săn, còn Aldric ngồi bên một ngọn nến nhỏ, tính xem phải bán bao nhiêu thùng rượu mới trả được tiền công cho người giữ ngựa.
Năm mười bốn tuổi, con trai người giữ ngựa bị bệnh. Người cha đến xin số tiền công đã bị gia tộc nợ ba tháng.
Trong chuồng chỉ còn hai con ngựa tốt. Bán một con, Aldric có thể trả tiền cho ông. Nhưng con ngựa ấy cũng là thứ duy nhất giúp anh đi gặp các thương nhân ở thành phố.
Aldric đã bán ngựa.
Đứa trẻ được chữa bệnh. Còn anh phải đi bộ nhiều tháng, đôi giày rách tới mức người ta nhìn thấy máu thấm qua lớp da. Chuyện ấy không cứu được gia tộc, nhưng người giữ ngựa ở lại.
Năm hai mươi ba tuổi, Aldric tìm thấy một cơ hội lớn. Một đoàn thương nhân muốn mua gỗ sồi, len và quặng sắt với số lượng đủ để Valmere trả gần hết nợ. Anh đem cầm mảnh đất cuối cùng, vay thêm tiền, rồi gom hàng từ nhiều làng.
Đối tác của anh là Cedran Voss, một thương nhân luôn nói rất nhỏ và không bao giờ quên mỉm cười. Voss khen Aldric có tài, nói rằng một người trẻ tuổi như anh có thể làm gia tộc hưng thịnh trở lại. Ông ta còn gọi anh là “Lãnh chúa Valmere”, mặc dù tước vị ấy đã gần như chỉ còn trên giấy.
Aldric muốn tin.
Đoàn xe đi suốt mười bảy ngày mới tới bến sông. Khi đó, Aldric mới biết hợp đồng có một điều khoản khác. Giá hàng chỉ được giữ nếu đoàn xe đến trước ngày nước sông đổi dòng. Trên tờ giấy của Aldric, dòng ấy bị một dấu sáp che mất.
Voss đã mua chuộc người coi kho, cố ý giữ đoàn xe lại ba ngày.
Giá hàng giảm còn một phần ba. Aldric không đủ tiền trả cho những người đã bán hàng cho mình. Chủ nợ kéo đến. Những gia đình từng tin anh cũng kéo đến. Có người khóc, có người chửi, có người đứng im nhìn anh như nhìn một kẻ lừa đảo.
Anh bán căn nhà lớn.
Vẫn không đủ.
Gia tộc Valmere từ sa sút, cuối cùng trở thành tan tành.
Kẻ thù cũ nghe tin liền thuê người truy bắt Aldric. Chủ nợ cũng muốn bắt sống anh để bán làm lao dịch. Người quản gia già mở một lối nhỏ phía sau kho rượu, đưa cho anh một túi bánh khô và cuốn sổ bìa đen của tổ phụ.
“Trong này ghi hết,” ông nói. “Cả điều tốt lẫn điều xấu.”
Aldric bỏ chạy vào rừng.
Ba ngày sau, thức ăn hết. Anh nhìn thấy một cụm nấm trắng mọc dưới gốc sồi. Aldric từng học kiếm thuật, chính trị, kinh tế và bốn thứ tiếng, nhưng lại không biết loại nấm ấy có độc.
Anh luộc chúng trong chiếc nồi nhỏ.
Đêm đó, bụng anh đau dữ dội. Aldric nằm co người trên nền đất ẩm, trong tay vẫn giữ cuốn sổ bìa đen. Anh không cứu được gia tộc. Anh cũng không thể nói rằng gia tộc mình hoàn toàn vô tội.
Thế nhưng trước khi chết, anh đã dùng một mẩu than viết thêm vào trang cuối:
“Cedran Voss đã lừa ta. Nhưng món nợ bắt đầu từ rất lâu trước khi ta gặp ông ta.”
Aldric Valmere chết ở tuổi bốn mươi hai.
Nhiều năm sau, người giữ ngựa tìm thấy thi thể anh. Ông không mang về thanh kiếm đã gỉ, cũng không lấy chiếc nhẫn gia tộc chẳng còn giá trị. Ông chỉ đem cuốn sổ bìa đen về làng.
Nhờ vậy, người đời sau biết rằng Valmere đã sụp đổ như thế nào.
Không phải vì một lần bị chơi xỏ.
Chỉ là cú lừa cuối cùng đã đẩy đổ một căn nhà vốn nghiêng từ rất lâu rồi.