Vào thời Đường Huyền Tông, ở đất Thục có một người tên Chương Cừu Kiêm Quỳnh, giữ chức Kiếm Nam tiết độ sứ. Do giữa ông ta và Lý Lâm Phủ từng có thù oán, nên Chương Cừu Kiêm Quỳnh muốn mượn thế họ Dương để đối phó với Lý Lâm Phủ. Ông bèn tìm đến phú hào địa phương là Tiển Vu Trọng Thông, nhờ vào Trường An để kết giao với nhà họ Dương.
Tiển Vu Trọng Thông lại tiến cử Dương Chiêu. Thế là Chương Cừu Kiêm Quỳnh cấp cho Dương Chiêu một số tiền lớn, nhờ ông ta vào cung để xử lý chuyện này.
Dương Chiêu là cháu gọi Trương Dịch Chi bằng cậu, mà Trương Dịch Chi chính là sủng thần của Võ Tắc Thiên thuở trước, từng bị trảm sát trong Thần Long chính biến. Dương Chiêu và Dương Quý phi có chung một tằng tổ phụ.
Thuở nhỏ, Dương Chiêu rất ham uống rượu, mê cờ bạc, phẩm hạnh của người này rất tệ, bị cả gia tộc coi thường. Nhưng Tiển Vu Trọng Thông lại rất trọng dụng tài năng của ông ta, lại còn thường xuyên chu cấp. Lần này nhờ sự tiến cử của Tiển Vu Trọng Thông, Dương Chiêu mang theo số lễ vật đất Thục trị giá hàng trăm vạn mà Chương Cừu Kiêm Quỳnh biếu tặng, rồi lên kinh thành.
Đến Trường An, Dương Chiêu dùng số tiền ấy để kết giao với các chị em họ Dương, và nói đó là quà tặng của Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Nhờ vậy, Chương Cừu Kiêm Quỳnh được đề bạt làm Hộ bộ Thượng thư, tương đương chức bộ trưởng tài chính. Còn Dương Chiêu cũng được gặp Đường Huyền Tông và nhanh chóng được sủng ái.
Mỗi khi trong cấm cung mở tiệc vui, Dương Chiêu phụ trách việc ghi chép bảng điểm trò chơi “xư bồ” (đây là một dạng trò chơi đánh bạc). Đường Huyền Tông đặc biệt tán thưởng sự tinh nhanh của Dương Chiêu trong các phép tính, hoàng đế từng khen rằng Dương Chiêu đúng là có khả năng tính toán nhanh nhạy như quan Lang Trung, một viên quan phụ trách quản lý quốc khố
Sự thăng tiến của Dương Chiêu cực kỳ nhanh chóng — chưa đầy một năm mà đã kiêm nhiệm hơn mười lăm chức vụ, trở thành trọng thần trong triều đình. Đến năm Thiên Bảo thứ 9 (tức năm 750), Đường Huyền Tông ban cho Dương Chiêu cái tên là “Dương Quốc Trung”. Và đó chính là gian thần nổi danh một thời.
Cùng với sự thăng tiến địa vị, đời sống của Dương Quốc Trung cũng trở nên vô cùng xa hoa. Mỗi lần ông ta theo Đường Huyền Tông và Dương Quý phi đến Hoa Thanh cung, các chị em họ Dương đều tụ họp trước tại phủ của Dương Quốc Trung, họ thi nhau khoe khoang xe ngựa cùng trang sức lộng lẫy. Họ dùng vàng ròng, ngọc phỉ thúy làm đồ trang trí, lấy trân châu và mỹ ngọc làm đồ trang điểm.
Mỗi năm vào tháng 10, tức là khi mùa đông đến, Đường Huyền Tông về Hoa Thanh cung để nghỉ ngơi vì nơi đó có suối nước nóng. Ba chị em họ Dương cùng Dương Tiêm và Dương Quốc Trung — tổng cộng năm nhà — đều đi theo. Mỗi nhà có một đoàn xe ngựa riêng, dùng một màu sắc riêng để phân biệt.
Khi năm đoàn xe ngựa cùng di chuyển, cảnh tượng rực rỡ như đóa hoa nở, hương thơm lan xa hàng chục dặm. Dọc đường họ đi qua, trên mặt đất rơi vãi đầy trân châu, mã não, ngọc thạch cùng vô số đồ trang sức, dân chúng đi theo sau để nhặt những thứ rơi lại.
Một đời sống xa xỉ như thế tất nhiên sẽ cần rất nhiều tiền, vì vậy Đường Huyền Tông đặc biệt trọng dụng những người biết cách tận thu của cải cho triều đình. Lúc ấy, nhà của Dương Tiêm, Dương Quốc Trung và ba chị em họ Dương xây liền nhau thành một dãy. Chỉ để dựng một gian đại sảnh mà đã tiêu tốn tới hàng chục triệu tiền. Họ thi nhau khoe sự xa hoa, hễ thấy nhà người khác xây đẹp hơn nhà mình thì sẽ lập tức phá nhà cũ rồi cho xây lại.
Dương Quý phi rất thích ăn vải. Đỗ Mục từng làm bài thơ rằng:
“Trường An hồi vọng tú thành đôi,
Sơn đỉnh thiên môn thứ đệ khai,
Nhất kỵ hồng trần phi tử tiếu,
Vô nhân tri thị lệ chi lai”.
Ý nghĩa bài thơ là: Trông Trường An như tranh thêu gấm. Trên đỉnh núi, cổng trời lần lượt mở ra. Thấy một người cưỡi ngựa trong hồng trần, Quý Phi mỉm cười, không ai biết rằng ấy là vải đã được chở về đến cung.
Vì vải là loại trái cây rất khó giữ được tươi, qua ba ngày là hương vị đã thay đổi, nên Đường Huyền Tông hạ lệnh phải dùng “bát bách lý cấp mã” để nhanh chóng vận chuyển. Đây là một hệ thống phi ngựa hỏa tốc như truyền tin báo khẩn, khi người phóng ngựa chở vải đến trạm thì lập tức đổi ngựa và tiếp tục chạy tiếp, để có thể nhanh chóng chuyển vải tươi về Trường An cho Dương Quý phi.
Đường Huyền Tông hễ nhận được kỳ trân dị bảo nào thì cũng đều phân phát cho năm nhà họ Dương, khiến sứ giả đi lại tấp nập suốt ngày. Mỗi lần Dương Quý phi theo Đường Huyền Tông xuất tuần, đều là Cao Lực Sĩ tự tay dắt cương, cầm roi hầu hạ.
Dương Quốc Trung được sủng ái quá mức khiến Lý Lâm Phủ sinh lòng đố kỵ. Lúc đầu, quan hệ giữa hai người vốn rất tốt, bởi vì đôi bên đều lợi dụng lẫn nhau. Dương Quốc Trung muốn thăng tiến nên đã hết sức lấy lòng Lý Lâm Phủ, còn Lý Lâm Phủ thì vì ông ta là thân thích của Quý phi nên cũng cố gắng lôi kéo. Về sau, hai người nảy sinh mâu thuẫn trong việc dùng người, từ đó bắt đầu âm thầm tính kế để hãm hại lẫn nhau. Nhưng Lý Lâm Phủ tuổi đã cao, cuối cùng không đấu lại được Dương Quốc Trung. Lúc sắp qua đời, Lý Lâm Phủ rơi lệ mà nói với Dương Quốc Trung rằng: “Ta chẳng còn sống được bao lâu nữa. Ngươi chắc chắn sẽ kế nhiệm chức Tể tướng. Việc hậu sự của ta xin phó thác cho ngươi”.
Dương Quốc Trung vẫn vô cùng kiêng kỵ Lý Lâm Phủ, nên khi nghe xong thì mồ hôi tuôn ra, chỉ dám liên tục thưa rằng “không dám, không dám”.
Thế nhưng ngay khi Lý Lâm Phủ vừa mất, Dương Quốc Trung liền liên kết với An Lộc Sơn rồi dâng tấu rằng Lý Lâm Phủ mưu phản. Khi ấy thi hài còn chưa được an táng, Lý Lâm Phủ đã bị tước bỏ quan tước, tịch thu tài sản. Các con trai đều bị xóa tên trong sổ tịch, rồi bị đày đi Lĩnh Nam và Cẩm Trung, hơn năm mươi người thân tín trong gia tộc cũng bị giáng chức. Đó cũng có thể xem như là quả báo của Lý Lâm Phủ.
Lý Lâm Phủ gây tổn hại lớn nhất cho nhà Đường là vì ông ta đố kỵ người hiền tài, bày kế gạt bỏ những người bất đồng ý kiến. Ngoài ra, Lý Lâm Phủ còn trọng dụng một người tên là Vương Hồng, người này chuyên tận lực vơ vét của cải cho Đường Huyền Tông tiêu xài phung phí, khiến vô số dân chúng rơi vào cảnh cơ cực.
