Ngay khi Trần Hy bị đánh bại, Hàn Tín cũng bị Lữ hậu sát hại. Cũng trong năm ấy, Hàn vương Tín – người từng liên lạc với Hung Nô – đã thua trận và tử trận. Việc Trần Hy tạo phản còn liên lụy đến một vị vương khác họ, chính là Lương vương Bành Việt.
Trước khi Lưu Bang thân chinh đi đánh Trần Hy, ông cho triệu binh từ các chư hầu. Lương vương Bành Việt cũng phải xuất binh hỗ trợ, nhưng Bành Việt cáo bệnh, nói rằng thân thể bất an, không thể đích thân chinh chiến, rồi chỉ phái mấy ngàn binh đến ứng viện cho Lưu Bang. Lưu Bang giận dữ, sai người đến trách mắng. Bành Việt sợ hãi, muốn đến yết kiến hoàng đế để nhận tội, mong hóa giải hiềm khích.
Dưới trướng Bành Việt có một người tên là Hỗ Triệt, nói với ông rằng: “Khi bệ hạ triệu binh, ngài không đi; nay hoàng đế nổi giận, ngài mới đến gặp, chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Hoàng đế vừa thấy mặt, tất sẽ bắt giữ. Chi bằng… chi bằng chúng ta khởi binh tạo phản đi thôi.”
Bành Việt lập tức phản đối, ông nói: “Không được!”
Nào ngờ, cuộc đối thoại giữa hai người bị kẻ khác nghe được. Thế nên dù Bành Việt chưa có ý mưu phản, nhưng chuyện hai người bàn bạc phản nghịch đã bị tố giác.
Lưu Bang thừa cơ lúc Bành Việt chưa đề phòng, bất ngờ đến đô thành của ông mà bắt đi. Lưu Bang gặp mặt Bành Việt, cũng không giết ngay, mà chỉ tước bỏ vương vị, lưu đày đến Thanh Y thuộc đất Thục (nay là huyện Nhã An, Tứ Xuyên).
Trên đường từ Lạc Dương đến Tứ Xuyên, khi đi ngang qua Hoa huyện, Thiểm Tây, Bành Việt tình cờ gặp Lữ hậu – lúc ấy đang từ Trường An đến Lạc Dương để yết kiến Lưu Bang. Bành Việt thấy Lữ hậu, trong lòng oan khuất, nước mắt giàn giụa, liền kể lể: “Thần nào có ý mưu phản! Hoàng thượng hiểu lầm thần, mới đày thần đến tận Tứ Xuyên.”
Lữ hậu nghe xong, nói: “Hoàng thượng quả thật là hiểu lầm. Làm gì đến mức phải lưu đày tận Tứ Xuyên chứ? Thôi thì… ngài cứ theo thiếp, cùng đến gặp hoàng thượng. Thiếp sẽ nói vài lời, chắc chắn không sao đâu.”
Bành Việt vô cùng cảm kích, liền theo Lữ hậu đến Lạc Dương. Vừa gặp Lưu Bang, Lữ hậu lập tức tâu rằng: “Bành vương là hảo hán, nhưng cũng là kẻ từng làm giặc cướp ven sông. Sau lại tạo phản mà được phong làm chư hầu. Hạng người như vậy, nếu đem đày vào đất Thục – chẳng khác gì nuôi cọp trong núi – lỡ hắn lại tạo phản thì biết làm sao? Chi bằng giết hắn đi.”
Lưu Bang nói: “Trẫm đã ban chiếu lưu đày, giờ lại muốn giết, cũng cần có danh nghĩa.”
Lữ hậu cười nhẹ: “Không sao. Thiếp sẽ sai người đứng ra tố cáo tội mưu phản lần nữa.”
Quả nhiên, bà ta liền sai một môn khách từng theo Bành Việt đứng ra tố cáo ông mưu phản. Đình úy – tức quan coi hình pháp triều đình – dâng sớ xin tru di tam tộc. Cuối cùng, Bành Việt bị xử tử, toàn gia tộc cũng không thoát nạn.
Cái chết của ông vô cùng thê thảm. Không chỉ bị giết và tru di tam tộc, thi thể Bành Việt còn bị xẻ thịt làm nhân bánh, rồi chia phát cho chư hầu để răn đe. Lữ hậu quả thật là người tàn độc vô song.
Lưu Bang truyền lệnh đem thủ cấp của Bành Việt treo giữa chợ, ra lệnh ai khóc thương hay thu liệm thi thể đều sẽ bị bắt giam và xét tội.
Bấy giờ, có một thuộc hạ tên là Lư Doanh (欒布) đang được Bành Việt phái đi sứ nước Tề. Trên đường trở về, ông phát hiện chủ nhân đã bị xử tử. Biết rằng mình đang mang trọng mệnh của người đã khuất, Lư Doanh bèn quỳ xuống trước đầu lâu của Bành Việt, dâng lên bản tấu trình về việc đi sứ Tề, tuần tự kể lại mọi việc, rồi bật khóc làm lễ tế.
Lưu Bang nghe được chuyện ấy, giận dữ tột cùng, mắng rằng: “Còn có kẻ dám ngang nhiên khinh rẻ thánh chỉ của trẫm ư?”
Nói rồi truyền lệnh bắt Lư Doanh, chuẩn bị một vạc dầu lớn, định đem ông ra nấu sống.
Lúc ấy, Lư Doanh bình tĩnh nói:
“Thần có thể chết. Nhưng trước khi chết, xin được nói một lời, bệ hạ có cho phép chăng?”
Lưu Bang đáp: “Cho ngươi nói. Cứ nói đi.”
Lư Doanh (欒布) bèn nói:
“Năm xưa khi bệ hạ cùng Hạng Vũ giằng co tại Ứng Dương, nếu lúc ấy đầu của Bành vương chỉ nghiêng về phía Hạng Vũ một chút, thì hôm nay bệ hạ liệu còn có được thiên hạ này không? Hai lần Ứng Dương và Thành Cao thất thủ, Hạng Vũ sắp tiến quân vào Quan Trung, đều là nhờ Bành Việt quấy rối phía sau, buộc Hạng Vũ phải rút quân. Nhờ vậy mà bệ hạ mới có thể đoạt lại được Ứng Dương và Thành Cao. Nếu khi đó Bành vương quay sang trợ giúp Hạng Vũ, thì làm gì có ngày hôm nay cho bệ hạ?”
“Công lao lớn như thế, mà bệ hạ lại giết ông ấy. Thiên hạ liệu có còn ai dám tận tâm vì bệ hạ nữa?”
Lưu Bang nghe xong, trong lòng hối hận vô cùng, ông nói:
“Lư tướng quân, hãy tha lỗi cho trẫm. Trẫm phong khanh làm Đô úy.”
Từ cách xử lý với Lư Doanh, ta có thể thấy rõ trong lòng Lưu Bang cũng hiểu rằng: Bành Việt thực chất không hề có ý tạo phản. Cái chết của ông là một nỗi oan khiên quá lớn.
Công nguyên năm 196 TCN – một năm rối ren khắp chốn, sát khí trùng trùng.
Năm ấy, Đại vương Trần Hy thua trận, bị giết.
Tháng Giêng, Sở vương Hàn Tín bị sát hại.
Hàn vương Tín cũng bại trận mà tử trận.
Tháng Ba, Lương vương Bành Việt bị xử chém.
Một loạt chư hầu mang họ khác bị tiêu diệt. Điều ấy khiến một người không thể ăn ngon ngủ yên – chính là Hoài Nam vương Anh Bố.
Sau khi Bành Việt bị giết, thi thể ông còn bị xay nhuyễn làm thịt, phân phát đến các chư hầu. Khi phần “thịt Bành Việt” được đưa đến chỗ Anh Bố, thì đó là lúc Anh Bố đang đi săn. Nhìn thấy món “lễ vật” ấy, Anh Bố kinh hoàng, vì ông hiểu quá rõ: Công lao lập quốc lớn nhất có ba người – Hàn Tín, Bành Việt và chính ông. Giờ thì hai người đã chết, ông ta biết rõ người tiếp theo… chính là mình.
Thế nên, vào tháng Bảy năm 196 TCN, Anh Bố quyết định khởi binh tạo phản.
Tuy nhiên, Anh Bố khởi nghĩa với một tâm lý cầu may. Ông cho rằng ngoài Hàn Tín và Bành Việt, chỉ còn Lưu Bang là có thể so tài quân sự với mình. Mà Lưu Bang năm ấy đã 62 tuổi, chắc không thể thân chinh ra trận nữa. Nghĩ vậy, Anh Bố yên tâm phát binh.
Nhưng Lưu Bang vẫn tự mình dẫn quân chinh phạt.
Trên tiền tuyến, Lưu Bang đối mặt với Anh Bố, hỏi thẳng:
“Ngươi vì sao lại tạo phản?”
Anh Bố cũng không quanh co, đáp:
“Ta chỉ muốn làm hoàng đế mà thôi.”
Lưu Bang nổi giận, lập tức chỉ huy đại quân tấn công. Anh Bố vốn không thể địch lại Lưu Bang, đánh đâu thua đó. Cuối cùng, ông ta tháo chạy về phía nam Trường Giang, sau bị Trường Sa vương Ngô Duệ dùng mưu dụ giết.
Mỗi khi tiêu diệt được một chư hầu khác họ, Lưu Bang đều có hai cách xử lý: hoặc là phong con ruột, con anh trai hoặc người trong hoàng tộc họ Lưu đến cai trị vùng đất đó; hoặc chia nhỏ phong quốc thành hai, ba nước, rồi lần lượt phong các vương gia họ Lưu làm vua.
Chỉ có một ngoại lệ – đó là Lư Uyển, được phong kế vị Tàng Đồ, làm Yên vương.
Đến khi Anh Bố bị tiêu diệt, trong thiên hạ chỉ còn hai vương khác họ tồn tại: một là Yên vương Lư Uyển, hai là Trường Sa vương Ngô Duệ.
Năm 195 TCN, Lư Uyển cũng chạy sang đầu hàng Hung Nô.
Lưu Bang nhìn lại, thấy các vương khác họ từ khi khai quốc đến nay đều là mầm họa cho đại Hán, tuy phần nhiều là do chính ông bức ép mà ra. Thế là ông cùng các công thần lập một minh ước.
Nội dung minh ước có hai điều chính:
- Phi Lưu thị nhi vương: Nếu không phải họ Lưu mà được lập làm vương, thì thiên hạ phải cùng nhau đánh dẹp.
- Nếu không được Hoàng đế phong, mà tự xưng làm tước hầu, thì thiên hạ cũng phải cùng nhau tru diệt.
Khi lập minh ước, họ giết một con ngựa trắng, lấy máu bôi lên môi để làm tín vật – từ đó có danh xưng “Bạch mã chi minh” – Tức kL Minh ước ngựa trắng.
Bạch mã chi minh đã quy định rõ: chỉ có họ Lưu mới được lập làm vương. Vì vậy, sau này khi Tào Tháo được phong làm Ngụy vương, mới có nhiều người cho rằng ông đang chuẩn bị xưng đế.
Trong suốt hơn bảy năm trị vì, Lưu Bang đã tiêu diệt bảy vị vương khác họ. Trong số này, ngoài Hàn Tín và Bành Việt là những người bị giết oan, Trương Ngao bị liên lụy trong vụ án mưu phản, Anh Bố thì khởi binh ở phương Nam rồi bị giết, còn lại ba vị vương ở phương Bắc – Tàng Đồ (Yên vương), Trần Hy (Vương nước Đại), và sau đó là Lư Uyển (Yên vương) – đều có quan hệ với Hung Nô.
Có thể thấy, trong sáu – bảy mươi năm đầu khi nhà Hán mới lập quốc, Hung Nô luôn là mối đe dọa lớn đối với an nguy của đại Hán.
Vậy Hung Nô rốt cuộc là nước như thế nào?
Lưu Bang đã dùng cách gì để đối phó với Hung Nô?
Xin mời xem tiếp chương sau.
