Do thái độ ngạo mạn và vô lễ, Lưu Bang đã khiến thừa tướng nước Triệu là Quán Cao cùng một số người khác căm ghét. Họ âm mưu ám sát Lưu Bang. Nếu thành công, Trương Ngao sẽ là người hưởng thành quả; còn nếu thất bại, họ sẽ tự mình gánh lấy hậu quả. Một năm sau đó, khi Lưu Bang một lần nữa đi qua nước Triệu, ông lại may mắn thoát chết chỉ vì tên địa phương nghe không thuận tai, nên đổi đường đi.
Âm mưu ám sát này, một năm sau thì bị bại lộ. Có một người từng có thù oán với Quán Cao biết được việc mưu sát bất thành, liền tố giác với Lưu Bang. Lưu Bang nổi giận, lập tức bắt Triệu vương Trương Ngao và Quán Cao, còn tuyên bố rằng nếu có vị đại thần hay tân khách nào của nước Triệu dám đi theo Triệu vương đến Trường An thì sẽ bị tru di cả tộc.
Những người từng tham gia vụ việc khi đó liền lần lượt tự sát. Quán Cao mắng họ: “Ai sai các người đi hành thích? Triệu vương chúng ta hoàn toàn không hề liên quan. Giờ các người chết hết, ai sẽ thay mặt Triệu vương biện bạch đây?” Sau đó, Quán Cao cùng Triệu Ngọ cạo đầu, mặc áo tù, lấy thân phận nô bộc trong phủ Triệu vương đến Trường An. Vừa đến kinh thành thì lập tức bị bắt vào ngục, chịu tra tấn nặng nề.
Lúc ấy, Quán Cao đã hơn 60 tuổi, bị đánh bằng gậy lớn hàng ngàn lần, rồi còn bị nung sắt đỏ đâm khắp thân thể. Cuối cùng, thân thể bị đánh đến mức không còn chỗ nào nguyên vẹn để tiếp tục tra khảo, vậy mà Quán Cao vẫn một mực khẳng định Triệu vương không hề hay biết gì.
Lữ Hậu nhiều lần khuyên Lưu Bang rằng: “Trương Ngao đã cưới con gái ngài là công chúa Lỗ Nguyên, không thể nào làm phản được.” Nhưng Lưu Bang tức giận, đáp: “Nếu Trương Ngao mà làm thiên tử, chẳng lẽ lại thiếu phụ nữ đến mức phải lấy con gái ngươi sao?” Rồi ông nhất quyết không chịu tha cho Trương Ngao.
Người xét xử vụ án báo lại với Lưu Bang rằng: hình phạt đã nghiêm khắc đến mức ấy, vậy mà Quán Cao vẫn không khai. Lưu Bang cảm thán: “Người này là một tráng sĩ!” rồi hỏi có ai quen biết ông ta không, hãy thử dùng lời lẽ nhẹ nhàng dò hỏi riêng xem sao.
Lúc này, có một người tên là Tiết Công nói: “Thần và Quán Cao là đồng hương, thần hiểu rõ ông ấy. Đây là một người trọng danh tiết, giữ chữ tín.”
Thế là Lưu Bang cử Tiết Công đến gặp Quán Cao. Quán Cao đang nằm ngửa, ngẩng đầu lên nhìn thấy Tiết Công liền nói: “Đây chẳng phải là Tiết Công sao?” Tiết Công liền an ủi Quán Cao, nói chuyện thân tình như bạn bè. Tiết Công hỏi: “Chuyện hành thích Hoàng thượng, rốt cuộc Triệu vương có biết hay không?”
Quán Cao đáp: “Ta – Quán Cao – giờ có nói Triệu vương biết hay không biết, kết cục đối với với ta cũng đều như nhau, đều là tru di tam tộc cả thôi. Đã như vậy, thì ta hà tất phải chịu đựng từng ấy đau đớn chỉ để rửa tội thay cho Triệu vương? Triệu vương thật sự không biết, hoàn toàn không liên can gì cả!”
Tiết Công biết Quán Cao là người giữ chữ tín, liền quay về bẩm báo lại. Lưu Bang vì thế thả Trương Ngao, nhưng tước đi vương vị, giáng xuống làm Tuyên Bình hầu.
Lưu Bang cảm phục tấm lòng trung thành của Quán Cao đối với Triệu vương, bèn quyết định ân xá cả cho ông. Lưu Bang cho người cầm thẻ tiết đi tuyên đọc lệnh ân xá.
Nhưng Quán Cao nói: “Ta sống đến giờ, chịu bao cực hình, chẳng phải chỉ để rửa sạch oan khuất cho Triệu vương hay sao? Nay Triệu vương đã được giải oan, ta sống còn có ý nghĩa gì nữa? Ta đã từng dám mưu hại Hoàng thượng, cho dù Hoàng thượng không giết ta, lẽ nào ta còn mặt mũi nào sống mà nhìn Hoàng thượng?”
Nói rồi, Quán Cao tự vẫn.
Hai năm, sau vụ Triệu vương Trương Ngao bị tình nghi mưu sát, thì đến lượt Trần Hi làm phản. Trần Hi không phải là một vương khác họ do Lưu Bang phong, ông vốn là tướng quốc của đất Đại, có nhiệm vụ giám sát quân đội của hai nước Triệu và Đại. Trần Hi đặc biệt ngưỡng mộ Tín Lăng quân thời Chiến Quốc – là người nổi tiếng về việc chiêu mộ hiền sĩ. Trần Hi cũng thích nuôi kẻ sĩ như vậy.
Nhưng việc này từ thời Tần trở đi lại là điều cấm kỵ. Bởi vì một đại thần mà nuôi quá nhiều nhân sĩ có tài, lại phô trương thanh thế, tổ chức tiệc tùng linh đình, sẽ gây hao tài tốn của và rối loạn địa phương – là điều mà hoàng đế chắc chắn không thể chấp nhận. Thế nhưng Trần Hi cũng chẳng bận tâm, vẫn tiếp tục chiêu mộ rất nhiều kẻ sĩ. Mỗi lần ông đến Hàm Đan, khách khứa của ông có thể lấp đầy toàn bộ các nhà trọ trong kinh thành.
Với sự phô trương như thế, tất nhiên sẽ có người tố cáo. Người tố cáo Trần Hi chính là tướng quốc nước Triệu – Chu Xương. Lưu Bang nghe xong thì cảm thấy Trần Hi là kẻ không thể tin tưởng được. Sau đó, khi cha của Lưu Bang qua đời, theo lễ, các vương và tướng quốc các nước chư hầu đều phải về triều dự tang. Nhưng Trần Hi viện cớ bị bệnh, không đến.
Lưu Bang liền sai người trách mắng. Trần Hi lo sợ, bèn nổi loạn ở đất Đại.
Trần Hi là người rất giỏi đánh trận. Quận Thường Sơn có 25 thành, ông ta chiếm được tới 20 thành. Cao Tổ không còn cách nào khác, đành phải thân chinh dẹp loạn. Khi đến đất Đại, ông dò hỏi và phát hiện rằng phần lớn bộ tướng của Trần Hi là thương nhân. Cao Tổ rất mừng, vì ông biết thương nhân trọng lợi, có thể dùng tiền bạc để mua chuộc.
Cao Tổ treo thưởng hậu hĩnh cho ai bắt được hai tướng dưới trướng Trần Hi là Vương Hoàng và Mạn Khâu Thần. Quả nhiên, nhiều tướng dưới quyền Trần Hi đào ngũ, lại còn bắt sống cả Vương Hoàng và Mạn Khâu Thần, đem nộp cho Lưu Bang. Nhờ vậy, cuộc nổi loạn ở đất Đại rất nhanh đã được bình định.
