Mặc dù Hiệt Lợi Khả Hãn đã giảng hòa với nhà Đường vào năm 624, nhưng người Đột Quyết vẫn tiếp tục xâm nhập và cướp bóc vùng biên giới. Chỉ riêng trong năm 625, họ đã nhiều lần tiến công các vùng Hà Nam, Sơn Tây, Ninh Hạ, Cam Túc và Thanh Hải. Sang năm sau, quân Đột Quyết lại tiếp tục đánh vào Ninh Hạ, Cam Túc, Sơn Tây và Thiểm Tây. Đặc biệt, cuộc tiến công vào Thiểm Tây đã trực tiếp thúc đẩy sự bùng nổ của biến cố Huyền Vũ Môn.
Sau khi Đường Thái Tông lên ngôi chưa đầy hai mươi ngày, Hiệt Lợi Khả Hãn và Đột Lợi Khả Hãn đã cùng nhau huy động hơn mười vạn đại quân, một mạch tiến thẳng đến cầu sông Vị, ngay bên ngoài thành Trường An.
Trước tình hình cấp bách ấy, Đường Thái Tông ra lệnh cho đại quân lùi lại và dàn trận, còn bản thân Ngài thì một mình đứng bên bờ sông để đàm thoại với Hiệt Lợi Khả Hãn.
Tiêu Vũ cho rằng làm như vậy quá mạo hiểm. Nhưng Thái Tông đáp rằng:
“Khanh không hiểu đó thôi. Bọn họ cho rằng nước ta vừa trải qua nội loạn, mà Trẫm vừa mới đăng cơ, nên mới đến để thăm dò hư thực. Nếu Trẫm tỏ ra yếu thế, chắc chắn họ sẽ cướp phá tơi bời. Nay Trẫm một mình đứng ra, lại cho quân sĩ bày trận nghiêm chỉnh, tức là tỏ ý không đặt họ trong mắt. Việc này là nằm ngoài dự liệu của họ, khiến họ lúng túng không biết phải đối phó thế nào. Như vậy, nếu cuối cùng chúng ta hòa giải được, sau này họ sẽ không dám dễ dàng xâm phạm nữa.”
Đường Thái Tông trách Hiệt Lợi Khả Hãn rằng:
“Bao năm nay, Đại Đường ban cho các ngươi biết bao tiền của, thế mà các ngươi vẫn luôn quấy nhiễu biên cương. Nay lại còn kéo quân đến tận cầu Vị Thủy. Rốt cuộc là các ngươi muốn gì?”
Đường Thái Tông vốn xuất thân là võ tướng, từng nhiều lần trực tiếp xông pha trận mạc, giọng của ông vang dội như sấm, khí thế hiên ngang.
Hiệt Lợi Khả Hãn kính sợ trước khí phách anh hùng của Đường Thái Tông, lại thấy quân Đường đã bày trận thế phòng thủ vô cùng vững trãi, nên đã xin giảng hòa.
Ngày hôm sau, hai bên giết ngựa trắng để lập minh thệ trên cầu, đây còn gọi là lời thề ‘bạch mã chi minh’. Sau đó, Hiệt Lợi Khả Hãn rút quân, còn dâng tặng 3000 con ngựa và 1 vạn con cừu. Nhưng Đường Thái Tông hoàn toàn không nhận, ông chỉ yêu cầu họ phải thả toàn bộ người Trung Nguyên bị bắt, nếu không thì những người Hán ấy sẽ bị đem về Đột Quyết làm nô lệ.
Về sau, Tiêu Vũ xin thỉnh giáo Đường Thái Tông rằng: “Khi Đột Quyết chưa chịu lui quân, các tướng lĩnh đều xin xuất chiến, nhưng bệ hạ không đồng ý. Nay quả nhiên bọn họ rút lui mà không cần đánh, nguyên do là vì sao?”
Đường Thái Tông đáp:
“Trẫm quan sát quân Đột Quyết, tuy đông nhưng không có kỷ luật nghiêm minh, mục đích duy nhất của họ khi đến đây chính là để cướp bóc của cải. Nếu lúc ấy Trẫm bày tiệc khoản đãi, chuốc cho chư tướng Đột Quyết say khướt rồi bất ngờ tập kích quân doanh của họ, thì chắc chắn sẽ thắng. Sau đó lại phái Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Tĩnh đặt phục binh trên đường rút quân của họ, thì việc tiêu diệt toàn bộ quân Đột Quyết là rất dễ.
Nhưng nếu làm vậy, thì tổn thất của chúng ta cũng sẽ không nhỏ. Quốc gia vừa mới yên ổn, bách tính còn đang đói khổ, cần thời gian dưỡng sức và khôi phục. Nếu ép Đột Quyết vào đường cùng khiến họ bại trận, họ nhất định sẽ mài giũa binh đao, chỉnh đốn quân sự, tăng cường huấn luyện, và cuộc chiến sẽ còn kéo dài nhiều năm.
Còn bây giờ, Trẫm đem nhiều vàng bạc gấm vóc ban cho họ, khiến họ đạt được mục đích thì tự khắc sẽ rút quân. Trong lòng lại sinh kiêu ngạo, ý chí chểnh mảng, mất cảnh giác. Như vậy chúng ta có thể giành được vài năm thái bình. Đến khi thời cơ chín muồi, chỉ cần một trận chiến là có thể tiêu diệt hoàn toàn”.
Khi Đường Thái Tông trở về cung, ông triệu tập các tướng lĩnh của cấm vệ quân và nói:
“Việc man tộc xâm phạm bờ cõi, cướp bóc tài vật của chúng ta, từ xưa đến nay vẫn xảy ra, không có gì phải quá lo sợ. Điều thực sự đáng lo, là khi biên thùy yên ổn, ca vũ thái bình, từ hoàng đế đến tướng quân đều chìm đắm trong hưởng lạc. Đến lúc chiến tranh đột ngột bùng nổ, quốc gia không hề chuẩn bị, thì tất sẽ thảm bại.
Nay Trẫm không để các khanh lo chuyện xây dựng công trình, mà phải chuyên tâm luyện võ. Lúc bình thường vô sự, Trẫm sẽ làm thầy của các khanh, dạy cưỡi ngựa bắn cung. Khi chiến sự xảy ra, Trẫm sẽ làm thống soái, dẫn các khanh xuất chinh.”
Từ đó, mỗi ngày Đường Thái Tông lại dẫn theo mấy trăm người luyện võ ngay trong cung đình.
Nhiều văn quan khuyên can Thái Tông, họ nói:
“Theo pháp luật triều đình, ai mang vũ khí vào hoàng cung thì đều bị xử tội. Nay bệ hạ ngày nào cũng ở chung với những người thân phận thấp kém này. Nếu có kẻ bất ngờ hành thích, thì an nguy của bệ hạ biết lấy gì bảo đảm?”
Đường Thái Tông đáp: “Thiên tử lấy tứ hải làm nhà, trong bốn bể đều là con dân của Trẫm. Với họ, Trẫm đều có thể chân thành đối đãi. Cớ sao riêng với cấm vệ quân lại phải sinh lòng nghi kỵ?”
Cấm quân biết được hoàng đế tín nhiệm mình như vậy, ai nấy đều vô cùng cảm động, họ càng nỗ lực luyện tập. Chỉ trong vài năm, lực lượng này đã trở thành một đội quân tinh nhuệ hùng mạnh.
