Sau hơn 10 năm chuẩn bị lực lượng, An Lộc Sơn đã khởi binh tạo phản. Danh tướng Ca Thư Hàn dẫn 20 vạn quân trấn giữ tại Đồng Quan. Quân phản loạn của An Lộc Sơn hoàn toàn không thể công phá được. Đến ngày 1 tháng Giêng năm Thiên Bảo thứ 15, An Lộc Sơn bèn xưng đế ở Lạc Dương, đặt quốc hiệu là Yên.
Đúng vào lúc ấy, các cựu thần của nhà Đường ở Hà Bắc đã nổi dậy để hưởng ứng lời kêu gọi của triều đình. Trước mặt An Lộc Sơn là cửa ải Đồng Quan chặn lối, sau lưng lại có quân khởi nghĩa của nhà Đường, tình thế này đối với hắn là vô cùng nguy cấp.
Việc An Lộc Sơn xưng đế tại Lạc Dương đã chứng minh rõ cho thiên hạ thấy, rằng lời mà hắn từng nói là “phụng mật chiếu để thảo phạt Dương Quốc Trung” chỉ là lời dối trá bịa đặt.
Cũng vào thời điểm ấy, ở vùng Hà Bắc, hai vị cựu thần nhà Đường là Nhan Cảo Khanh và Nhan Chân Khanh đã đồng loạt khởi binh, họ chặt đứt đường lui của An Lộc Sơn. Nhan Cảo Khanh lúc đó giữ chức Thái thú Thường Sơn, vùng này nay thuộc huyện Chính Định tỉnh Hà Bắc. Còn Nhan Chân Khanh nổi tiếng là một trong những nhà thư pháp gia tài năng, lúc đó ông giữ chức Thái thú Bình Nguyên, nay thuộc Lăng huyện, Sơn Đông.
Lúc ban đầu, Nhan Cảo Khanh đã giả bộ thuận theo, ông đối đãi với An Lộc Sơn bằng thái độ quanh co, lịch thiệp, nhằm làm cho hắn mất cảnh giác. Sau đó Nhan Cảo Khanh dùng kế giết được hai tướng dưới quyền An Lộc Sơn, rồi phát hịch kêu gọi các quận ở Hà Bắc đứng lên chống giặc. Kết quả là có đến 17 quận hưởng ứng.
Khi tin cấp báo truyền đến, An Lộc Sơn lập tức sai Sử Tư Minh mang quân tiến đánh. Chỉ trong tám ngày, thành đã bị công phá, Nhan Cảo Khanh bị bắt rồi bị giải về Lạc Dương. An Lộc Sơn trách mắng: “Ngươi vốn chỉ là một kẻ quản lý dân hộ ở Phạm Dương, là do ta một tay đề bạt, chỉ vài năm đã phong ngươi lên địa vị Thái thú. Ta có chỗ nào phụ ngươi mà ngươi lại phản ta?”
Nhan Cảo Khanh trừng mắt nói: “Ngươi chỉ là một nô lệ người Yết chăn cừu ở Doanh Châu. Thiên tử thương tình cho ngươi lên làm Tam đạo Tiết độ sứ, có điều gì phụ ngươi? Vậy mà ngươi dám tạo phản! Ta là thần tử của Đại Đường, bổng lộc và chức vị đều là do triều đình ban cho, dù có nhờ lời tiến cử của ngươi, nhưng sao có thể theo ngươi tạo phản! Yết cẩu, hãy mau giết ta đi!”
An Lộc Sơn nghe xong thì bừng bừng phẫn nộ, hắn lập tức ra lệnh trói Nhan Cảo Khanh cùng Viên Lý Khiêm vào cột mà lăng trì. Nhan Cảo Khanh đến chết mà vẫn mắng không ngừng. Bọn phản tặc liền móc đứt lưỡi ông và nói: “Xem ngươi còn mắng được nữa không!” Nhưng Nhan Cảo Khanh vẫn phát ra tiếng mắng mơ hồ cho tới khi tắt thở, khi đó ông đã sáu mươi lăm tuổi. An Lộc Sơn còn truy bắt hàng loạt người thuộc gia đình ông, khoảng hơn 30 người bị giết hại.
Về sau, Tể tướng Nam Tống là Văn Thiên Tường trong bài Chính khí ca có câu “Vị Nhan Thường Sơn thiệt” chính là chỉ Nhan Cảo Khanh ở Thường sơn, ca ngợi khí tiết bất khuất của ông trong điển cố này.
Khi Nhan Cảo Khanh dấy binh ở Hà Bắc, An Lộc Sơn buộc phải dẫn quân về để đối phó, nhờ vậy mà thế công đánh Đồng Quan của hắn bị đình trệ. Cũng trong thời điểm ấy, Tiết độ sứ Sóc Phương là Quách Tử Nghi được triều đình giao nhiệm vụ thu phục Lạc Dương, đồng thời yêu cầu ông tiến cử một người sang cứu viện Hà Bắc.
Quách Tử Nghi tiến cử Lý Quang Bật, một phó tướng dưới quyền. Vì thế Lý Quang Bật được bổ nhiệm làm Hà Đông Tiết độ sứ. Đến tháng 2 năm Thiên Bảo thứ 15, chỉ một tháng sau khi Nhan Cảo Khanh qua đời, Lý Quang Bật dẫn một vạn kỵ binh gồm cả người Hồ và người Hán, xuất quân từ Sơn Tây tiến qua ải Tỉnh Hình, mở cuộc phản công dữ dội.
Lý Quang Bật nhanh chóng chiếm được quận Thường Sơn, rồi giao chiến liên tục với Sử Tư Minh tại vùng phụ cận suốt hơn 40 ngày. Hai bên giao chiến bất phân thắng bại, Lý Quang Bật bởi vì binh lực ít hơn nên không sao giành được thắng lợi, nên phải cầu viện Quách Tử Nghi.
Nhận được tin báo, Quách Tử Nghi liền dẫn hơn mười vạn quân tiến vào Hà Bắc. Quân chi viện của nhà Đường kéo tới, thế quân mạnh mẽ áp đảo, quyết tâm chu diệt phản tặc. Sử Tư Minh liên tiếp bại trận, tổn thất hơn bốn vạn quân. Cuối cùng phải vứt ngựa mà chạy, đến cả giày cũng rơi mất.
Tình thế lúc này đối với An Lộc Sơn là vô cùng bất lợi. Phía trước có cửa ải Đồng Quan chắn ngang, không cách nào vượt qua, phía sau là 10 vạn đại quân của Quách Tử Nghi đã cắt đứt đường lui về Phạm Dương. Trên lý thuyết, An Lộc Sơn coi như là đã đến bước đường cùng.
Thế nhưng ngay lúc ấy, từ tiền tuyến lại truyền về tin Đồng Quan thất thủ. Đây lại là một tội của Dương Quốc Trung.
