Mặc dù liên tục có người tâu rằng Thái tử là kẻ không ra gì, nhưng Bắc Chu Vũ Đế vẫn không phế bỏ. Vì khi ông nhìn sang mấy người con trai khác, thì thấy họ cũng chẳng khá hơn Thái tử là bao. Năm 578, khi Bắc Chu Vũ Đế đang chuẩn bị thân chinh đánh người Đột Quyết, ông đột nhiên băng hà ở tuổi 36. Thái tử Vũ Văn Uân kế vị khi mới mười chín tuổi, sử gọi là Bắc Chu Tuyên Đế.
Vũ Văn Uân là một hôn quân trụy lạc, hoang dâm vô độ, ông ta thuộc loại hoàng đế bạo ngược hiếm thấy trong lịch sử Trung Hoa. Khi thi hài của Vũ Văn Ung được đưa về cung để chuẩn bị quốc tang, thì theo lễ, hoàng đế sau khi mất mà chưa có thụy hiệu hay miếu hiệu sẽ được gọi là “Đại hành hoàng đế”.
Thế nhưng lúc ấy, Vũ Văn Uân lại hớn hở chạy tới bên linh cữu của cha, vừa cười vừa nhảy nhót quanh quan tài. Vũ Văn Uân buông lời nhục mạ: “Ha ha! Cuối cùng thì ngươi cũng chết rồi! Chết muộn quá đấy!”
Có lẽ do Vũ Văn Ung thường đánh đập con trai vì tính tình hư hỏng, nên khi nghe tin cha chết, Vũ Văn Uân vui mừng tột độ. Hắn thu hết những mỹ nhân trong cung của cha, đưa vào hậu cung riêng, mặc sức hoang dâm vô độ.
Khi vừa mới đăng cơ, Vũ Văn Uân đã bộc lộ ngay bộ mặt của một ‘vị vua mất nước’. Hắn bất hiếu với phụ hoàng, hắn trụy lạc vô độ – nhưng những điều ấy còn chưa phải là vấn đề cốt lõi. Điều nguy hại nhất chính là Vũ Văn Uân bắt đầu tàn sát các công thần trung trực và có năng lực.
Vũ Văn Uân là kẻ đố kỵ hiền tài, lại còn là kẻ tiểu nhân báo thù từng chút một. Người đầu tiên hắn giết chính là chú ruột của mình – Vũ Văn Hiến.
Vũ Văn Hiến là em cùng cha khác mẹ với Bắc Chu Vũ Đế Vũ Văn Ung, ông là trụ cột số một của triều đình Bắc Chu. Bản thân Vũ Văn Hiến là người rất có năng lực chính trị, lại còn có đủ mưu lược và sự dũng cảm trên chiến trường, ông cũng rất trung thành đối với quốc gia.
Trong Chu Thư có đánh giá Vũ Văn Hiến rằng: “Trí dũng quan thế, công chiến như thần, địch quốc hệ dĩ tồn vong, đỉnh mệnh do kỳ khinh trọng”. Tức là nói, Vũ Văn Hiến trí dũng hơn đời, dùng binh như thần, sự tồn vong của nước địch, sự hưng suy của bản triều, đều gắn chặt vào một thân ông.
Vì công lao quá lớn, danh vọng quá cao, Vũ Văn Hiến luôn cố giữ sự khiêm cung, tự che giấu mình. Nhưng như thế vẫn không thoát khỏi bàn tay của Vũ Văn Uân — hắn nhất quyết không để ông sống.
Vũ Văn Uân cho triệu kiến Vũ Văn Hiếu Bá, hắn nói: “Nếu ngươi chịu thay ta giết Tề vương Vũ Văn Hiến, thì ngôi vị của ông ta sẽ thuộc về ngươi.”
Nhưng Vũ Văn Hiếu Bá không đồng ý, ông nói: “Tiên đế không cho phép tùy tiện sát hại người thân cốt nhục. Tề vương là thúc phụ của bệ hạ. Nếu ta giết ông ấy, tức là ta bất trung với tiên đế, còn bệ hạ thì là bất hiếu. Ta tuyệt đối không thể làm chuyện ấy.”
Vũ Văn Uân nổi giận, bèn bàn với thuộc hạ tìm cách hãm hại Vũ Văn Hiến. Họ lừa ông vào cung, rồi tìm một kẻ đứng ra vu cáo ông mưu phản.
Khi đối chất, ánh mắt Vũ Văn Hiến sáng như lửa, ông nhìn thẳng vào kẻ vu cáo. Tên kia lập tức lắp bắp không nói nên lời.
Lúc ấy có người nói: “Với tình cảnh của Đại vương hiện nay, nói nhiều thì có ích gì? Ngài còn mong có thể sống mà bước ra khỏi hoàng cung sao?”
Vũ Văn Hiến thở dài mà nói: “Sống chết đều là do số mệnh. Ta đâu phải đang biện bạch cho bản thân. Chỉ là trong nhà còn mẹ già, ta không muốn liên lụy đến bà.”
Nói dứt lời, ông ném cây hốt đang cầm xuống đất. Đám binh sĩ đứng quanh lập tức xông lên, bóp cổ siết chết ông.
Từ lúc Vũ Văn Ung băng hà cho đến khi Vũ Văn Hiến bị giết, chỉ vỏn vẹn là hai mươi tám ngày.
Sau khi Vũ Văn Hiến bị giết hại, Vũ Văn Uân lại tiếp tục giết Vương Quỹ và Vũ Văn Hiếu Bá — chính là hai người từng cùng hắn đi đánh Thổ Dục Hồn, rồi về tố cáo hắn trước Bắc Chu Vũ Đế. Vũ Văn Uân còn giết thêm nhiều tướng lĩnh thiện chiến của Bắc Chu, điều này chẳng khác nào là đang tự phá Trường Thành của chính mình.
Ngoài thói xa xỉ dâm loạn, Vũ Văn Uân còn kiêu cuồng đến mức mất trí. Hắn muốn hưởng lạc, không muốn xử lý triều chính, nên chỉ sau hai năm đăng cơ thì đã nhường ngôi cho con trai là Bắc Chu Tĩnh Đế Vũ Văn Xiển, còn bản thân thì tự xưng Thiên Nguyên Hoàng Đế.
Lúc ấy Vũ Văn Xiển mới năm tuổi, làm sao có thể cai trị thiên hạ?
Vũ Văn Uân tự xưng là “Thiên” trước mặt các đại thần. Hễ muốn vào gặp hắn, quan đại thần phải trai giới ba ngày, tắm rửa từ sớm một ngày, và còn phải kiêng kỵ vô số điều, như thể đang yết kiến thần linh.
Vũ Văn Uân đặt ra trượng hình, để tùy ý đánh đập người bên cạnh. Mỗi lần ít nhất đánh một trăm hai mươi gậy, rồi còn gọi đó là “thiên phạt”, đến cả hoàng hậu và các phi tần cũng không thoát khỏi cảnh ấy
Khi làm hoàng đế, Vũ Văn Uân một lúc lập năm hoàng hậu, còn số lượng tần phi thì nhiều đến mức đếm không xuể. Hoàng hậu thứ nhất của Vũ Văn Uân chính là Dương Lệ Hoa, con gái của Tùy Quốc Công Dương Kiên.
Dương Lệ Hoa được gia giáo rất tốt. Chu Thư khi viết truyện hậu phi, có chép về bà rằng: “Dương Lệ Hoa tính tình hiền hòa, mềm mại, không hề ghen tuông, nên bốn hoàng hậu khác cùng các phi tần đều yêu mến, kính trọng bà. Về sau, Vũ Văn Uân ngày càng hôn ám tàn bạo, vui giận thất thường. Một lần hắn nổi cơn thịnh nộ, định xử phạt Hoàng Hậu. Nhưng khi thấy Dương Lệ Hoa vẫn điềm tĩnh, trang nhã, không sợ hãi, không khuất phục, hắn liền muốn giết bà. Mẹ của Dương Lệ Hoa là Độc Cô thị, đã phải thân chinh vào cung mà tạ tội, bà đã dập đầu đến chảy máu, mới xin được mạng sống cho con gái mình”.
Mặc dù con gái của Dương Kiên là Dương Lệ Hoa đã được làm hoàng hậu, nhưng bản thân Dương Kiên lại luôn cảm thấy tính mạng mình lúc nào cũng đứng trước nguy hiểm. Thực ra, ngay từ khi Vũ Văn Ung còn tại vị, Dương Kiên đã cảm nhận được mối đe dọa này. Nguyên nhân không phải vì ông có công cao át chủ, mà là vì tướng mạo của ông khác thường. Nhiều người dự đoán rằng sau này Dương Kiên sẽ lên làm hoàng đế.
Trong thời Hoàng đế Vũ Văn Ung và cả thời Vũ Văn Uân, Dương Kiên quả thật đã bị nghi kỵ, thậm chí đã nhiều lần phải đối mặt với sự đe dọa tính mạng. Vậy rốt cuộc Dương Kiên là người như thế nào, và ông đã vượt qua những hiểm cảnh ấy ra sao? Chúng tôi sẽ kể tiếp trong tập sau.
