Nỗi lo của Diêu Xu không phải là vô căn cứ. Từ thời Hán Văn Đế, Giả Nghị dâng lên thiên tử bản “Trị An Sách” đã từng chỉ rõ: nếu các phiên quốc trở nên quá mạnh, thì giữa hoàng đế và phiên quốc tất sẽ nảy sinh lòng ngờ vực. Cảnh tượng ấy, trong sử sách Trung Hoa, có thể nói là lớp lớp không dứt. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Đại hãn Mông Kha đã bắt đầu sinh nghi đối với với Hốt Tất Liệt.
Những điều Diêu Xu nói đều là lẽ thường trong chính trị Trung Hoa. Quả nhiên, một thời gian sau, có kẻ đã ghé vào tai Đại hãn Mông Kha mà gièm pha rằng Hốt Tất Liệt rất được lòng người Trung thổ. Mông Kha dần dần cũng sinh nghi đối với với Hốt Tất Liệt, bèn phái thân tín là A Lam Đáp Nhi đến đất phong của Hốt Tất Liệt, lập ra “Câu Khảo Cục”, tức là cơ quan chuyên tra xét xem Hốt Tất Liệt và thuộc hạ có hành vi tham ô, gian lận hay không. A Lam Đáp Nhi còn lớn tiếng tuyên bố rằng mình có quyền sinh sát, thưởng phạt đối với bất cứ ai. Khi này, Hốt Tất Liệt hiểu rất rõ: cảnh ngộ của mình lúc này đã vô cùng nguy hiểm.
Khi ấy, Diêu Xu bèn hiến cho Hốt Tất Liệt một kế. Ông nói: “Đại hãn vừa là quân chủ, vừa là huynh trưởng; còn đại vương vừa là em, vừa là bề tôi. Việc này không thể tranh biện hơn thua. Xa rời triều đình vốn dễ khiến người ta phải gánh lấy oan khuất không sao giãi bày. Kế sách trước mắt là đại vương hãy đưa các thê thất của mình đến Hòa Lâm, nơi Đại hãn Mông Kha đang ở; sau đó chính đại vương cũng đích thân trở về Hòa Lâm để bái kiến đại hãn. Như vậy mới có thể tiêu trừ mối nghi ngờ trong lòng.”
Sau khi được Mông Kha đồng ý, Hốt Tất Liệt trở về Mạc Bắc. Hai anh em gặp mặt, Đại hãn Mông Kha không yêu cầu Hốt Tất Liệt phải giải thích hay biện bạch điều gì, ông lập tức hạ lệnh bãi bỏ “Câu Khảo Cục”. Có thể thấy, kế sách này của Diêu Xu quả thực là vô cùng hữu hiệu. Nhờ đó, Hốt Tất Liệt mới thoát khỏi một cơn nguy hiểm, tạm thời được an toàn.
Khi Hốt Tất Liệt phụng mệnh tiến đánh nước Đại Lý, Diêu Xu cũng đi theo trong quân. Trong một buổi yến tiệc, Diêu Xu kể cho Hốt Tất Liệt nghe câu chuyện năm xưa Tống Thái Tổ sai đại tướng Tào Bân đi diệt nước Nam Đường. Khi ấy, Tào Bân không giết một người vô tội, chợ búa vẫn mở cửa như thường, quân đội giữ kỷ luật nghiêm minh, không quấy nhiễu dân chúng. Hốt Tất Liệt nghe xong, nhưng cũng không nói gì.
Sang ngày hôm sau, Hốt Tất Liệt đang ngồi trên lưng ngựa thì gọi Diêu Xu đến, nói với ông rằng: “Câu chuyện về Tào Bân mà ngươi kể tối qua, ta cũng có thể làm được. Ta cũng có thể làm được!” Diêu Xu ở trên ngựa mà chúc mừng, ông nói: “Đại vương có tấm lòng của bậc thánh nhân, vừa nhân ái vừa sáng suốt quyết đoán. Đây là điều may lớn cho muôn dân, cũng là điều may lớn cho quốc gia!”
Sang năm sau, khi quân Mông Cổ công hạ nước Đại Lý, Hốt Tất Liệt lệnh cho Diêu Xu làm rất nhiều lá cờ lớn, trên đó viết ba chữ “Chỉ sát lệnh”, tức là cấm giết chóc, rồi cắm ở khắp các nẻo đường phố. Nhờ vậy, thành Đại Lý mới được bảo toàn, tránh khỏi cảnh máu chảy thành sông.
Sau đó, Đại hãn Mông Kha lệnh cho Hốt Tất Liệt tấn công Nam Tống. Lần xuất binh này, Mông Cổ chia làm ba đường: Ở phía tây nam, do Ngột Lương Hợp Thai chỉ huy, tiến đánh vùng Lưỡng Quảng; Ở phía bắc do Hốt Tất Liệt từ Hà Nam tiến xuống, đánh vào Tương Phàn và Ngạc Châu; Đại hãn Mông Kha đích thân thống lĩnh một cánh quân, tiến công Tứ Xuyên.
Khi Hốt Tất Liệt tiến đánh Ngạc Châu, triều đình Nam Tống phái Giả Tự Đạo dẫn quân đến cứu viện, đồng thời ngay trong quân doanh, phong Giả Tự Đạo làm Hữu thừa tướng.
Giả Tự Đạo là một tội nhân làm Nam Tống diệt vong. Thuở thiếu niên, ông ta ham chơi cờ bạc, du đãng phóng túng, chẳng lo làm việc chính đáng. Về sau, chị gái của Giả Tự Đạo được Tống Lý Tông sủng ái, nhờ vậy Giả Tự Đạo cũng theo đó mà một bước lên mây, quan lộ rộng mở hanh thông.
Giả Tự Đạo lại là kẻ rất không biết tự giữ mình. Ban ngày thì lưu luyến nơi kỹ viện, đêm xuống lại dong lên thuyền, yến ẩm trên Tây Hồ. Có một lần, vào ban đêm, Tống Lý Tông lên cao nhìn về phía Tây Hồ, thấy trên mặt hồ đèn đuốc sáng rực, hoàng đế bèn nói: “Đó nhất định là thuyền của Giả Tự Đạo.” Hôm sau phái người đi điều tra, quả nhiên đúng như vậy.
Chức quan của Giả Tự Đạo càng làm càng lớn. Khi mới hơn 30 tuổi, ông ta đã trở thành Đồng tri Khu mật viện sự, tức là gần như phó thống soái quân đội, lại được phong làm Lâm Hải quận khai quốc công, quyền thế khuynh đảo triều chính.
Giả Tự Đạo được phái đến Ngạc Châu để chống quân Mông Cổ, nhưng ông ta vô cùng hoảng sợ. Thế là Giả Tự Đạo bèn tự tiện sai sứ giả là Tống Kinh đến gặp Hốt Tất Liệt để cầu hòa, hứa rằng nếu quân Mông Cổ rút binh, hai nước sẽ lấy Trường Giang làm ranh giới. Nói cách khác, Nam Tống sẽ từ bỏ toàn bộ vùng đất từ sông Hoài đến Trường Giang. Ngoài ra, hằng năm sẽ nộp tuế tệ cho Mông Cổ, gồm 20 vạn lượng bạc trắng và 20 vạn tấm lụa.
Đúng vào lúc ấy, Đại hãn Mông Kha qua đời, tin cấp báo nhanh chóng truyền đến. Hốt Tất Liệt nghe nói em trai mình là A Lý Bất Ca muốn lên ngôi đại hãn tại Hòa Lâm, nên vội vàng rút quân quay về phương bắc.
Thế là Giả Tự Đạo như nhặt được một món lợi lớn từ trên trời rơi xuống: gần như chưa đánh mà quân địch đã tự rút lui. Nhưng ông ta được lợi rồi lại còn muốn làm ra vẻ có công, bèn cho truy kích đoàn quân Mông Cổ đang rút, chém được 170 mươi người. Kỳ thực, chiến tích ấy chẳng đáng kể là bao. Thế nhưng Giả Tự Đạo lại nhân cơ hội ấy để tâu với Tống Lý Tông rằng mình đã giành được đại thắng, đồng thời che giấu nguyên nhân thật sự khiến quân Mông Cổ rút lui, và che giấu việc bí mật cầu hòa. Tống Lý Tông cho rằng Giả Tự Đạo có công tái tạo xã tắc, sắc phong ông ta làm Thiếu sư và Vệ quốc công.
